مدار نزدیک زمین معمولاً مداری تعریف میشود که مکان هندسیاش از سطح زمین تا ارتفاع ۲٬۰۰۰ کیلومتر تواند بود. با توجه به زوال سریع مدار اجسام در ارتفاع کمتر از ۲۰۰ کیلومتر، در تعریفی که عموماً از مدار نزدیک زمین مقبول است ارتفاع بین ۱۶۰ تا ۲۰۰۰ کیلومتر از سطح زمین ذکر میشود.